Dès l'arrivée d'un utilisateur sur un site web, l'élément qui motive sa venue doit être présent sur la page qu'il visionne. Tout de suite, l’utilisateur doit trouver le chemin de lecture qui lui permet de prendre connaissance de l'information qui l'intéresse. Comme toute l’information ne peut généralement pas être disposée sur une seule page-écran, le contenu textuel est fragmenté et disposé sur plusieurs pages-écrans selon une hiérarchie de l’information de la plus générale à la plus spécifique.
Le chemin de lecture est la navigation que l’internaute fait à l’intérieur d’un site pour parvenir à la satisfaction de sa curiosité ou à la limite de ce que le site a à proposer.
Les concepteurs web parlent d’arborescence et d’ergonomie. L’expression chemin de lecture semble plus appropriée du point de vue du rédacteur puisqu’il dispose les petits cailloux blancs sur les chemins de lecture conçus comme des repères pour l’utilisateur.